یک فروند بمبافکن بی-۵۲ استراتوفورترس نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا روز سهشنبه اندکی پس از برخاستن از پایگاه هوایی ادواردز در ایالت کالیفرنیا سقوط کرد و تمامی هشت سرنشین آن جان باختند.
پایگاه هوایی ادواردز اعلام کرد این هواپیما ساعت ۱۱:۲۰ صبح به وقت محلی (۱۸:۲۰ به وقت گرینویچ) در حالی که برای انجام یک «مأموریت آزمایشی معمول» به پرواز درآمده بود، سقوط کرده است.
سرهنگ جیمز هیز، در یک نشست خبری این حادثه را «فاجعهای هولناک» توصیف کرد و گفت: ما ۸ آمریکایی بزرگ را از دست دادیم.
وی افزود که سرنشینان این پرواز را مجموعهای از نیروهای نظامی، کارکنان غیرنظامی دولت و پیمانکاران بخش خصوصی تشکیل میدادند.
شرکت بوئینگ، سازنده این بمبافکن راهبردی، نیز تأیید کرد که دو نفر از کارکنان این شرکت در میان جانباختگان این حادثه حضور داشتهاند.
بوئینگ اعلام کرد: با اندوه فراوان تأیید میکنیم که دو نفر از کارکنان بوئینگ در میان سرنشینان این پرواز بودند. این شرکت همچنین «عمیقترین مراتب تسلیت» خود را به خانوادههای تمامی جانباختگان ابراز کرد و متعهد شد حمایتهای لازم را از آنان ادامه دهد.
به گفته مقامها، این هواپیما در شهرستان کرن واقع در ایالت کالیفرنیا سقوط کرده است.
پیش از اعلام جزئیات حادثه، پایگاه هوایی ادواردز از تعطیلی فرودگاه این پایگاه خبر داده و اعلام کرده بود که تمامی هواپیماهای ورودی به فرودگاههای دیگر هدایت شدهاند.
در همین حال، پایگاه هوایی ادواردز و ستاد فرماندهی نیروی هوایی آمریکا در پنتاگون از ارائه جزئیات بیشتر درباره علت سقوط خودداری کرده و اعلام کردند اطلاعات تکمیلی پس از در دسترس قرار گرفتن منتشر خواهد شد.
بر اساس اطلاعات منتشرشده، بمبافکن بی-۵۲ به طور معمول با خدمهای پنج نفره شامل دو خلبان، یک ناوبر راداری، یک ناوبر و یک افسر جنگ الکترونیک فعالیت میکند، اما در این پرواز هشت نفر حضور داشتند.
این هواپیما یکی از ۷۶ فروند بمبافکن بی-۵۲ باقیمانده در ناوگان نیروی هوایی آمریکا است. این ناوگان در چارچوب برنامههای نوسازی و ارتقای گسترده، قرار است برای چند دهه آینده نیز در خدمت باقی بماند.
بمبافکن بی-۵۲ که قابلیت حمل سلاح هستهای را دارد، اولینبار در دهه ۱۹۵۰ وارد خدمت شد و همچنان یکی از ارکان اصلی توان بمبافکن راهبردی ایالات متحده به شمار میرود.
