فرماندهی مرکزی ایالات متحده (سنتکام) تأیید کرد که یک فروند هواپیمای سوخترسان KC-135 این کشور در غرب عراق سقوط کرده است. بر اساس این گزارش، هواپیمای دوم حاضر در این مأموریت به سلامت فرود آمده است.
سنتکام، در بیانیهای اعلام کرد: یکی از این هواپیماها در غرب عراق سقوط کرد و فروند دیگر به سلامت فرود آمد؛ این سانحه بر اثر شلیک دشمن یا آتش خودی نبوده است.
هواپیمای KC-135 دستکم چهارمین پرنده نظامی ایالات متحده است که در جریان جنگ با ایران از دست میرود. پیش از این، سه فروند جنگنده F-15 بر فراز کویت و در پی شلیک اشتباه نیروهای خودی سرنگون شده بودند.
بنا بر اعلام نیروی هوایی آمریکا، هواپیماهای KC-135 که بیش از ۶۰ سال از آغاز عملیاتی شدن آنها میگذرد، معمولاً دارای سه خدمه شامل خلبان، کمکخلبان و اپراتور «بوم» (مسئول هدایت لوله سوخترسانی) هستند. با این حال، در برخی مأموریتهای خاص، حضور یک ناوبر نیز در این هواپیما الزامی است. همچنین بر اساس اسناد فنی نیروی هوایی، این هواپیما ظرفیت جابهجایی تا ۳۷ مسافر را دارد.
در روزهای نخست این جنگ که از ۲۸ فوریه آغاز شد، نیروهای کویتی به اشتباه سه فروند جنگنده F-15E آمریکایی را هدف قرار داده و سرنگون کردند؛ اگرچه به گفته سنتکام، هر ۶ خدمه آن پروازها موفق به خروج اضطراری (ایژکت) شدند.
این فرماندهی نظامی در آن زمان خاطرنشان کرد که حوادث مذکور در میانه نبردهای سنگین، از جمله «حملات هواپیماهای ایرانی، موشکهای بالستیک و هواپیماهای بدون سرنشین (پهپاد)» رخ داده است.
