مدیران یک مؤسسه نظرسنجی خودخوانده در آمریکا که داده‌هایش به‌طور گسترده توسط کارزارهای انتخاباتی و رسانه‌های بزرگ پوشش داده می‌شد، به ساختگی بودن نتایج خود اعتراف کردند. این دومین رسوایی از این دست است که در آستانه انتخابات میان‌دوره‌ای جنجال به پا می‌کند.
پرونده مؤسسه وج‌وود پولز خطر کاهش اعتماد به نظرسنجی‌های مستقل را در فضای به‌شدت دوقطبی کنونی به همراه دارد. در همین حال، کارشناسان سیاسی ابراز نگرانی می‌کنند که پیشرفت سریع ابزارهای هوش مصنوعی، جعل نتایج را بیش از پیش تسهیل کرده است.
این رسوایی اوایل هفته جاری و پس از آن ابعاد علنی یافت که پایگاه تجمیع داده‌های «فیفتی پلاس وان» (FiftyPlusOne) در جریان تحقیقات خود، با مدیران وج‌وود تماس گرفت. وج‌وود در پاسخ با انتشار بیانیه‌ای در شبکه اجتماعی ایکس (X) اعتراف کرد که «بیشتر» داده‌هایش ساختگی بوده است.
این بیانیه می‌افزاید که آن‌ها صرفاً قصد داشتند بسنجند «یک مؤسسه نظرسنجی کاملاً جعلی» تا چه حد می‌تواند به‌آسانی «مورد توجه قرار گیرد» و «جدی فرض شود».
شواهد نشان می‌دهد که وج‌وود واقعاً جدی گرفته شده بود. حساب کاربری این مؤسسه در شبکه ایکس اکنون از دسترس خارج شده است.
مالوری مک‌مورو، نامزد مجلس سنا از ایالت میشیگان، اعلام کرد پس از انتشار «نظرسنجی» اواخر ژوئن این گروه که میزان حمایت از او را تک‌رقمی نشان می‌داد، «کمک‌های مالی قطع شد»، داوطلبان «به‌شدت سرخورده شدند» و رسانه‌ها با تماس‌های مکرر او را برای «کناره‌گیری» تحت فشار قرار دادند. مک‌مورو در شبکه ایکس نوشت: «این اتفاق ما را از پا درآورد.»
پایگاه‌های معتبر تجمیع نظرسنجی و رسانه‌های بزرگ از جمله «نیویورک تایمز» نیز این داده‌های جعلی را که رقابت‌های حساس در چندین ایالت را در بر می‌گرفت، بازتاب داده بودند. هیئت تحریریه نیویورک تایمز با انتشار یادداشتی اعلام کرد که پایگاه داده‌های این روزنامه شامل ۱۵ نظرسنجی منتشرشده توسط وج‌وود بین ماه‌های ژوئن تا اکتبر بوده است که هم‌اکنون تمامی آن‌ها حذف شده‌اند.
تضعیف اعتماد عمومی برندن کار، رئیس کمیسیون فدرال ارتباطات، از «افزایش چشمگیر نظرسنجی‌های کاملاً جعلی و مأیوس‌کننده» با هدف مداخله در روند انتخابات خبر داد. او از رسانه‌ها خواست به این فریبکاری‌ها ضریب ندهند و از «تحریف اخبار» بپرهیزند.
روزنامه «لس‌آنجلس تایمز» نیز گزارش داد که در ماه اوت، یک گروه جعلی دیگر به نام «مدین استراتژیز» (Median Strategies) با اعتراف به جعل نتایج نظرسنجی‌های خود، مدعی شد که این مجموعه صرفاً «به‌عنوان یک آزمایش اجتماعی کوتاه‌مدت» ایجاد شده بود.
پایگاه فیفتی پلاس وان روز پنجشنبه در مطلبی با عنوان «بازی‌های مشکوک دیگر در نظرسنجی‌ها» اعلام کرد که در پی تحقیقاتی که اصالت مؤسسه «سوکال استراتژیز» (SoCal Strategies) را زیر سؤال برده است، دیگر داده‌های این گروه را جمع‌آوری نخواهد کرد. تلاش برای تماس با مدیران این مؤسسه بی‌نتیجه ماند و وب‌سایت، حساب کاربری ایکس و صفحه ساب‌استک آن نیز از دسترس خارج شده‌اند.
این افشاگری‌ها در شرایطی مطرح می‌شود که پیش‌تر درباره نقش ابزارهای هوش مصنوعی در تسهیل این جعل‌ها هشدار داده شده بود. پایگاه فیفتی پلاس وان در این باره تأکید کرد: «اجرای نظرسنجی‌های بی‌کیفیت یا جعل کامل آن‌ها روزبه‌روز آسان‌تر می‌شود.»
انجمن آمریکایی پژوهش افکار عمومی نیز با انتشار بیانیه‌ای تصریح کرد که ابزارهای پیشرفته هوش مصنوعی، شناسایی مؤسسات جعلی و داده‌های ساختگی را به‌شدت دشوار کرده‌اند.
مری لوش، رئیس این انجمن، اظهار داشت: «ما بار دیگر شاهد فعالیت عوامل مخربی هستیم که با تولید و انتشار داده‌ها و اطلاعات سازمانی ساختگی، اعتماد به نظرسنجی‌های افکار عمومی و انتخاباتی را تضعیف می‌کنند. بسیار مهم است که چنین فعالیت‌های متقلبانه‌ای را با نظرسنجی‌های معتبر انتخاباتی یکسان بپنداریم.»
