تیم ملی فوتبال ایران که با وجود حذف از جام جهانی نتوانست به مرحله حذفی راه یابد، هنگام بازگشت به فرودگاه تهران با استقبالی بهمراتب گرمتر از زمان ورودش به آمریکا برای برگزاری سه دیدار مرحله گروهی روبهرو شد.
روز چهارشنبه، صدها کودک، والدین آنها و هواداران تیم ملی با سر دادن شعار «ایران، ایران!» به استقبال بازیکنان رفتند.
برخی از حاضران پرچم ایران را در دست داشتند و برخی دیگر با دستبندهایی به رنگهای ملی یا پیراهن «تیم ملی»، از بازیکنانی استقبال کردند که تا آستانه صعود برای نخستین بار به مرحله حذفی جام جهانی پیش رفته بودند.
ایران با سه تساوی در مرحله گروهی در جایگاه سوم گروه خود قرار گرفت، اما به دلیل تفاضل گل نتوانست در میان هشت تیم برتر سوم قرار گیرد و از صعود بازماند.
با اعلام فرود هواپیمای حامل تیم از ترکیه که ملیپوشان پس از ترک مکزیک، محل استقرارشان در طول مسابقات، ابتدا به آنجا رفته بودند، شور و هیجان در میان هواداران به اوج رسید.
هنگامی که بازیکنان از هواپیما پیاده شدند، نوازندگانی با لباس نظامی نیز سرود ملی را نواختند.
بسیاری از هواداران نیز تصاویر علیرضا بیرانوند، دروازهبان تیم ملی را در دست داشتند؛ بازیکنی که با عملکرد درخشان خود در دیدار بدون گل برابر بلژیک به یکی از قهرمانان ملی تبدیل شد.
بیرانوند در بدو ورود به فرودگاه مهرآباد خطاب به هواداران گفت: «از شما عذرخواهی میکنیم که نتوانستیم صعود کنیم و شما را خوشحال کنیم.»
همتیمی او، رامین رضاییان، مدافع تیم ملی، نیز با اشاره به یکی از گلایههای اصلی کاروان ایران در جام جهانی گفت اگر محدودیتهای مهاجرتی آمریکا وجود نداشت، ایران میتوانست تاریخساز شود.
او گفت: «ما شایسته صعود بودیم، اما آنها واقعاً کار را برای ما بسیار دشوارتر کردند.»
«مونا بنیصفا»، یکی از هوادارانی که برای استقبال از تیم به فرودگاه آمده بود، نیز همین دیدگاه را داشت.
این هوادار ۴۲ ساله گفت: «بازیکنان تیم ملی تمام تلاش خود را کردند، اما نتیجه دلخواه به دست نیامد. ما آمدهایم از آنها تشکر کنیم.»
او افزود: «صددرصد اگر شرایط کمی بهتر بود، آنها حتماً نتیجه بهتری کسب میکردند.»
«فوتبال ما شایسته شرایط بهتری است»
تیم ملی ایران در روزهای پایانی مرحله گروهی جام جهانی، لحظاتی پر از فراز و فرود را تجربه کرد.
در ابتدا بازیکنان تصور کردند در دقایق پایانی برابر مصر به گل برتری دست یافتهاند و صعود مستقیم خود را قطعی کردهاند، اما پس از بازبینی صحنه توسط کمکداور ویدئویی (VAR)، این گل به دلیل آفساید مردود اعلام شد و شادی آنها ناتمام ماند.
پس از قرار گرفتن در رتبه سوم گروه، ایران ناچار شد منتظر بماند تا مشخص شود آیا در میان هشت تیم برتر سوم قرار میگیرد و برای نخستین بار در تاریخ خود راهی مرحله حذفی میشود یا خیر.
زمانی که الجزایر در وقتهای تلفشده دیدار گروه -ژ- برابر اتریش به گل برتری رسید، امیدها برای صعود ایران افزایش یافت.
اما اتریش با به ثمر رساندن گل تساوی در دقیقه ششم وقتهای تلفشده، رؤیای صعود ایران را از بین برد.
در نهایت، سنگال به دلیل تفاضل گل بهتر با تفاضل مثبت دو در برابر صفر، هشتمین و آخرین سهمیه تیمهای سوم برتر را به دست آورد.
حضور ایران در جام جهانی از همان ابتدا تحت تأثیر جنگ جاری میان این کشور با آمریکا و اسرائیل قرار داشت.
تیم ملی پس از آنکه برای ۱۲ نفر از اعضای کادر خود ویزای آمریکا صادر نشد، محل اردوی خود را از شهر توسان در ایالت آریزونا به تیخوانا در مکزیک منتقل کرد.
ایران با وجود این، تمامی دیدارهای خود را در خاک آمریکا برگزار کرد، اما از محدودیتهای اعمالشده از سوی مقامهای آمریکایی برای سفر اعضای تیم ابراز نارضایتی داشت.
از جمله این محدودیتها، ممنوعیت ورود تیم به آمریکا دو روز پیش از برگزاری مسابقات بود.
این محدودیت تنها پیش از آخرین دیدار برابر مصر برداشته شد، اما تیم ملی همچنان مجبور بود بلافاصله پس از پایان مسابقه به مکزیک بازگردد.
«نیما ناصری»، دانشجویی که او نیز روز چهارشنبه برای استقبال از تیم به فرودگاه آمده بود، گفت تیم ملی «واقعاً محبوب مردم» است، اما در عین حال از نتیجه بهدستآمده ابراز نارضایتی کرد.
این هوادار ۱۹ ساله گفت: «تیم نسبتاً خوب بود، اما فوتبال ما شایسته شرایط و نتایج بهتری است. ما باید بهعنوان تیم صدرنشین گروه صعود میکردیم.»
او افزود: «البته شرایط بیتأثیر نبود، اما میتوانستیم از بازیکنان جوانتر نیز بهره بیشتری ببریم.»
