همزمان با گسترش موج هوای بسیار سرد قطبی، پیش‌بینی می‌شود یک طوفان زمستانی قدرتمند طی روزهای آینده بخش وسیعی از ایالات متحده آمریکا را دربر گیرد و بیش از ۱۷۵ میلیون نفر را در معرض بارش سنگین برف، یخ‌زدگی گسترده، قطع برق و اختلال جدی در سفرها قرار دهد.

هواشناسان اعلام کردند طوفان زمستانی موسوم به فرن در مسیری به طول حدود ۳ هزار و ۲۰۰ کیلومتر، از ایالت تگزاس و دشت‌های بزرگ آغاز شده و تا مناطق میانی اقیانوس اطلس و ایالت‌های شمال‌شرقی آمریکا امتداد خواهد یافت؛ مسیری که بیش از نیمی از خاک اصلی این کشور را دربر می‌گیرد. انتظار می‌رود شدت این طوفان در روزهای پنجشنبه و جمعه به اوج برسد.

به گفته کارشناسان هواشناسی، در برخی مناطق میانی سواحل آتلانتیک، میزان بارش برف می‌تواند از ۳۰ سانتی‌متر فراتر رود و ایالت‌های ویرجینیا و مریلند از جمله مناطق به‌شدت آسیب‌پذیر خواهند بود. همچنین نسبت به یخ‌زدگی گسترده‌ای که می‌تواند به خطوط برق و درختان آسیب برساند، هشدار داده شده است.

در شهر نیویورک نیز پیش‌بینی می‌شود ارتفاع برف به حدود ۳۰ سانتی‌متر برسد. این شهر پیش‌تر سردترین روزهای زمستان را تجربه کرده و اداره ملی هواشناسی آمریکا اعلام کرده است دمای هوا در پارک مرکزی نیویورک به منفی ۹ درجه سانتی‌گراد کاهش یافته و با در نظر گرفتن سرمای ناشی از وزش باد، دمای احساس‌شده حتی پایین‌تر بوده است.

 اداره ملی هواشناسی آمریکا اعلام کرد جبهه هوای قطبی، بخش بزرگی از دو سوم شرقی این کشور را دربر خواهد گرفت. به گفته این نهاد، دماهای یخبندان زیر صفر و تک‌رقمی از دشت‌های شمالی تا دره اوهایو و شمال‌شرق کشور گسترش می‌یابد و در برخی مناطق دشت‌های شمالی، دمای احساس‌شده ممکن است به کمتر از منفی ۴۶ درجه سانتی‌گراد برسد.

کارشناسان هواشناسی توضیح دادند این طوفان در نتیجه برخورد توده هوای بسیار سرد قطبی با رطوبت ورودی از خلیج مکزیک شکل می‌گیرد؛ شرایطی که به گفته آنان یک طوفان زمستانی بزرگ ایجاد کرده و می‌تواند به بارش شدید برف و یخ‌زدگی خطرناک منجر شود.

در ایالت‌های جنوبی که تجهیزات برف‌روبی محدودی دارند، انتظار می‌رود اختلالات حمل‌ونقلی شدید باشد. مقام‌های محلی هشدار داده‌اند که به دلیل تداوم دماهای پایین، یخ‌زدگی ممکن است برای چندین روز باقی بماند.

در ایالت میشیگان، مسئولان راه‌ها پس از تکرار طوفان‌های زمستانی در این فصل، نسبت به کمبود نمک برای یخ‌زدایی جاده‌ها هشدار داده‌اند. در سایر مناطق نیز نیروهای امدادی از شهروندان خواسته‌اند سفرهای غیرضروری را به حداقل برسانند، برای قطع احتمالی برق آماده باشند و هشدارهای محلی را به دقت دنبال کنند.

هواشناسان با اشاره به تداوم عدم قطعیت درباره میزان دقیق بارش برف و یخ، تأکید کرده‌اند این طوفان پتانسیل ایجاد اختلالات طولانی‌مدت در بخش‌های وسیعی از ایالات متحده را دارد.