ارتش ایالات متحده اعلام کرد یک ناو هواپیمابر به‌همراه گروهی از ناوشکن‌ها و شناورهای پشتیبانی وارد دریای کارائیب شده و حضور نظامی واشنگتن در نزدیکی ونزوئلا را به‌طور چشمگیری افزایش داده است.
این اقدام در حالی انجام می‌شود که دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری آمریکا، دستور تقویت نیروها در منطقه را در چارچوب «مبارزه با قاچاق مواد مخدر» صادر کرده، هرچند گمانه‌زنی‌ها درباره احتمال مداخله نظامی علیه دولت نیکولاس مادورو همچنان ادامه دارد.
ستاد فرماندهی جنوبی آمریکا (SOUTHCOM) پیش‌تر ورود گروه ناو هواپیمابر «یواس‌اس جرالد آر. فورد» به حوزه مسئولیت خود را تأیید کرده بود. این نهاد روز یکشنبه اعلام کرد گروه رزمی مذکور وارد دریای کارائیب شده و این استقرار، در راستای «دستور رئیس‌جمهوری برای مقابله با سازمان‌های مجرمانه فراملی و مبارزه با تروریسم مواد مخدر» انجام می‌شود.
با ورود این گروه رزمی، توان دریایی عملیات موسوم به «نیزه جنوبی» که پیش‌تر با چند شناور جنگی در منطقه جریان داشت، تقویت می‌شود.
بر اساس آمارهای منتشرشده و جمع‌بندی خبرگزاری فرانسه، نیروهای آمریکایی از زمان آغاز عملیات ضدقاچاق در سپتامبر، دست‌کم ۸۰ نفر را که متهم به حمل مواد مخدر در آب‌های بین‌المللی بوده‌اند، کشته‌اند. واشنگتن تاکنون هیچ جزئیاتی ارائه نکرده که ثابت کند افراد هدف قرارگرفته در ۲۰ حمله انجام‌شده در کارائیب و اقیانوس آرام شرقی، واقعاً قاچاقچی بوده‌اند.
کارشناسان می‌گویند این کشتارها - حتی در صورت هدف‌گرفتن افراد مرتبط با قاچاق - می‌تواند مصداق «اعدام‌های فراقضایی» باشد.
در کاراکاس، تقویت حضور نظامی آمریکا تهدیدی آشکار تلقی می‌شود. ایالات متحده مادورو را به‌عنوان رئیس‌جمهوری قانونی ونزوئلا به‌رسمیت نمی‌شناسد و برای بازداشت او به اتهام هدایت یک شبکه قاچاق مواد مخدر، جایزه‌ای ۵۰ میلیون دلاری تعیین کرده است.
در شرایطی که گزارش‌هایی از دیدار ترامپ با مشاوران نظامی درباره گزینه‌های احتمالی برای ونزوئلا منتشر شده، رئیس‌جمهوری آمریکا روز جمعه به خبرنگاران گفت که تقریبا تصمیم نهایی خود را گرفته است. او در هواپیمای اختصاصی ریاست‌جمهوری گفت: نمی‌توانم بگویم تصمیم چیست، اما پیشرفت زیادی در متوقف‌کردن ورود مواد مخدر از ونزوئلا داشته‌ایم.
ترامپ پیش‌تر در گفت‌وگویی با شبکه سی‌بی‌اس اظهار کرده بود که بعید است ایالات متحده وارد جنگ با ونزوئلا شود، اما «روزهای مادورو تمام‌شده است».
ارتش آمریکا همچنین حضور خود را در ترینیداد و توباگو ــ واقع در نزدیکی سواحل ونزوئلا ــ افزایش داده است. نیروهای آمریکا و ترینیداد قرار بود روز یکشنبه، برای دومین بار در کمتر از یک ماه، رزمایش مشترکی برگزار کنند. مادورو روز شنبه این رزمایش‌ها را «بی‌پروایانه» توصیف کرد.
