هاردیپ سینگ پوری، وزیر نفت هند اذعان کرد که در دوران حضورش در ایالات متحده با جفری اپستین، سرمایهدار آمریکایی و مجرم محکومشده جرایم جنسی در ارتباط بوده و چندین بار با او دیدار کرده است، اما هرگونه نقش یا ارتباط با اقدامات غیرقانونی وی را رد کرد.
پوری که پیشتر دیپلمات ارشد و نماینده دائم هند در سازمان ملل متحد بین سالهای ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۳ بوده و از سال ۲۰۱۷ به کابینه نارندرا مودی پیوسته است، روز چهارشنبه اعلام کرد در دوره فعالیت خود در مؤسسه بینالمللی صلح (IPI) در نیویورک، که تا سال ۲۰۲۰ تحت ریاست ترژه رود-لارسن دیپلمات نروژی اداره میشد، سه یا حداکثر چهار بار با اپستین دیدار داشته است.
اظهارات وی در پاسخ به پرسشهای راهول گاندی، رهبر مخالفان دولت در پارلمان هند، مطرح شد. گاندی با اشاره به ذکر نام پوری در ایمیلهای اپستین، از دولت مودی خواست درباره ماهیت روابط او با اپستین توضیح دهد.
بر اساس اسناد منتشرشده از سوی وزارت دادگستری آمریکا، ایمیلهایی میان پوری و اپستین وجود دارد که عمدتاً به «رید هافمن» بنیانگذار لینکدین مربوط میشود. پوری اعلام کرد قصد داشته هافمن را برای بررسی ظرفیتهای اقتصادی هند در حوزه کسبوکارهای اینترنتمحور به این کشور دعوت کند.
پوری تأکید کرد هیچ اطلاعی از فعالیتهای غیرقانونی اپستین نداشته و علاقهای به آنها نداشته است. وی همچنین گفت اپستین در یکی از مکاتبات او را «دوچهره» خطاب کرده بود.
برخی مکاتبات منتشرشده نشان میدهد پوری در دسامبر ۲۰۱۴ در ایمیلی به اپستین نوشته است: لطفاً اطلاع دهید چه زمانی از جزیره عجیب خود بازمیگردید، و خواستار دیدار برای ارائه کتابهایی با هدف جلب توجه به فرصتهای اقتصادی هند شده بود.
در ایمیلی دیگر به تاریخ ۲۴ اکتبر ۲۰۱۴، اپستین از پوری درخواست کرده بود برای دستیارش که قصد سفر به هند جهت شرکت در مراسم عروسی را داشت، روادید فوری صادر شود. بر اساس اسناد، پوری از دو مقام ارشد سفارت خواسته بود این درخواست را تسریع کنند.
همچنین در ۱۳ نوامبر ۲۰۱۴، پوری در ایمیلی با رید هافمن ــ با کپی برای اپستین ــ از هند بهعنوان «فرصتی فوقالعاده» برای فعالیتهای اقتصادی مبتنی بر اینترنت یاد کرده بود و در ادامه نیز از اپستین درباره هماهنگی دیدارها مشورت خواسته بود.
پرونده ارتباط افراد سرشناس با اپستین همچنان محل بحث و بررسی است. در میان اسناد منتشرشده اخیر آمریکا که شامل میلیونها فایل، هزاران ویدئو و تصویر است، به نام نخستوزیر هند نارندرا مودی نیز در ارتباط با سفرهای وی به آمریکا و روابط هند و اسرائیل اشاره شده است.
